Détermination de l’état de conservation
 Quand il s’agit d’intervenir sur une construction  ancienne qui présente des désordres et des carences, il faut définir de manière  juste ses caractéristiques, ainsi que les matériaux qui la constituent et les  désordres qui l’affectent. La connaissance de la pathologie des constructions  anciennes et des méthodes et outils qui servent à en effectuer le diagnostic,  est, par conséquent, essentielle.
Au cours de la vie d’une construction ou d’une  structure, des carences ou des désajustements de ses performances face aux  exigences auxquelles elle devrait obéir sont souvent relevées. Ces  carences peuvent être causées par la propre construction à cause d’erreurs de  projet ou d’exécution, ou résulter de l’action du temps (détérioration,  endommagement), ou être provoquées par la modification des conditions  extérieures.
La détermination des caractéristiques d’une  construction ancienne pour évaluer son état de conservation est, le plus  souvent, une tâche complexe, qui requiert des ingénieurs ayant de l’expérience  et connaissant bien ce sujet, dotés d’outils d’analyse modernes.